一
中国是茶的发源地。全国的大部分省都出产茶叶，有名茶的县，超过一百个。安溪就是著名的茶乡，在业界大名鼎鼎。
饮食，是人类生存的第一要素。茶、咖啡和碳酸制品，是目前最常见的三大饮料。以饮用人数论，茶，无疑是第一位。现在全世界共有44亿人饮茶，远远超过喝咖啡的人。至于历史，则更不用说了。中国人饮茶的历史，可以上溯到四千年前。需要特别说明的是，在我们最早的汉字甲骨文里，“茶”字是写成“荼”字的，茶荼通用。而咖啡的饮用，不过一千多年。
近二十年来，随着生活水平的提高，人们对健康的需求空前高涨。与此相适应的，是人们对茶的青睐程度，也与日俱增。“茶为国饮”，渐入人心。喝茶，成了追求生活品质的象征。汽车逐渐普及之后，出于安全和健康的考虑，饮酒的人数在减少，饮茶的人数在增加。“请你喝茶”，也慢慢成为社交活动中的常用语。不管是县域小城，还是通邑大都，凡有汉字的地方，都有茶馆、茶庄。饮茶有利健康，也通过人们的实例和科学家们的考证，得到普遍的认同。各地的茶文化研究会、促进会、茶友会等组织，也风起云涌，如雨后春笋般兴起。
有人说，茶叶的春天已经来临。这样说，不完全准确。茶的春天，事实上并不完全是当代有。翻看古代的诗文，有关茶的内容，简直汗牛充栋。我们一直讲，中国文化是诗意文化，诗意是酒泡出来的。其实，古代写茶的诗文，一点也不比写酒的少。尤其在宗教文化的发展史上，茶的贡献远远超过了酒。对世界文明而言，我们的酒，更没有茶的影响这么大。
安溪是福建的一个山区县，茶园处处，满眼绿色。知道安溪盛产茶叶，于我本人，也是近年的事。这得益于各地的茶庄，常常有“安溪铁观音”之名。见多了，也就记住了。
二
这次到安溪寻找铁观音的原产地，结果，却成了探访海上丝绸之路的寻古之旅。因为安溪的茶，同海丝的联系太密切了，很难分开。
丝绸之路是中国人一直引以为自豪的盛事。一条是陆路的，一条是海上的。陆路的历史更早，海上的则规模更大。
中国的先人其实一直喜欢海。在公元前五世纪，我们就已有了远洋航行的技术。孔子也说过“道不行，乘桴浮于海”，靠近黄海、渤海的鲁国和齐国，都已具备了远航他国的能力。秦汉以后，远航朝鲜、日本、台湾、东南亚的记载，则更为频繁。
至迟在唐代，我国东南沿海就有了一条叫作“广州通海夷道”的海上航路，这便是我国海上丝绸之路的最早叫法。科技总是改变世界的先锋。宋元时期，中国造船技术和航海技术，足以支撑远洋航行，指南针在航海上的运用，也提升了商船远航能力。这一时期，中国同世界60多个国家有着直接的“海上丝路”商贸往来。海上运输，即使在当代，也是成本最省的物流渠道。
这条“海丝之路”从中国东南沿海出发，经过中南半岛和南海诸国，穿过印度洋，进入红海，抵达东非和西亚，成为中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，推动了沿线各国的共同发展。如果说，陆上的丝绸之路以长安为主要起点，那么，海上丝绸之路主要有广州、泉州、宁波三个主港和其他支线港组成，我们的台州港也是其中的支线港之一。从三世纪三十年代起，广州已成为海上丝绸之路的主港。唐宋时期，广州成为中国第一大港，明初、清初海禁，广州长时间处于“一口通商”局面，是世界海上交通史上惟一的2000多年长盛不衰的大港。
从历史贡献上说，这两条丝绸之路，最大的功绩是促进了东西方两大文明的交流，促进了文化的融合。但于商人而言，更多的，则是着眼于物资的贸易，是高额的利润，才驱使着东西方的商人们，历尽千难万险，进行着冒险家的事业。陆路的丝绸之路，以丝绸、香料、珠宝贸易为主，海上的丝绸之路，则以瓷器、茶叶、丝绸、珠宝为主。因为海运面广量大，中国的饮茶习惯，也从东亚的汉语文化圈，开始向东南亚和西方世界传播。
中国的经济重心，是逐步南移的。江南地区，尤其是东南沿海地区，从唐代开始，取代中原地区成为全国经济重心的趋势更加明显，这同对外贸易的发达有着直接的关系。物资只有通过交流，才能实现自身的最大价值。而海上丝绸之路，正是物资交流的最好通道。
三
安溪县地处闽南山区，人多地少，开发相对较晚。安溪人绝大部分都是北方移民的后裔。安溪之所以能够后来居上，成为名茶之乡，是因为它具有了天时、地利与人和的条件。
天时主要得益于安溪得天独厚的自然资源。世界茶叶的主产区，一般处于北纬25度到31度之间，安溪正在其间。中国的许多产茶区，常常在两晋以前就种植茶叶，安溪的种茶历史从唐末才开始，算是大器晚成。这时候，因为茶树的栽培技术、制茶技艺已十分成熟，对于产地而言，引种茶叶可以少走弯路，直登殿堂，成为享誉中外的“茶都”。所以，安溪能培育出名茶“乌龙茶”，能培育出乌龙茶中的名品“铁观音”。后来，随着安溪人大量移民台湾，也将乌龙茶带到了台湾岛。海上运输的便利，使安溪茶叶一直以出口国外为主。在鼎盛的清代光绪年间，安溪乌龙茶的年外销产量，达到1250吨。
地利是安溪地处泉州港黄金水道的上游，海上丝绸之路的繁荣，海外对茶叶的大量需求，促进了茶叶生产的兴盛。安溪乌龙茶的出口至少可以追溯到十六世纪末、十七世纪初的明代万历年间。茶叶成为欧洲的高级饮品，风靡上层社会，以致清朝皇帝和大臣们产生了一个错觉，以为西方人只要离开了中国的茶叶和大黄，那些蛮夷小邦根本就无法生存。所以，从事茶叶贸易的中国商人，收获颇丰。
为了打破中国对茶叶的垄断，英国植物学家罗伯特·福琼，在1842年中英《南京条约》签订后，受英国皇家园艺学会派遣，来到中国从事植物样本的采集，将大量植物资源运送到英国。1848年，福琼又受东印度公司的派遣，深入中国内陆茶乡，采集茶种，在印度引种，并招募中国茶农前去传授制茶技艺，从而使喜马拉雅山南麓的印度山地，也成片地变为茶园。以人类文明的视野而言，茶树种植的推广，促进了茶叶的普及，使之成为世界性的饮料。从当时中国的利益而论，则打破了我们的茶叶垄断，使我国蒙受了巨大的经济损失。福琼在调查中了解到，福建地区的茶商们在茶叶的流通中，发明了一个专用量词“一手”。一手是指600箱茶叶。
安溪是中国的著名侨乡。因为临近泉州港口，安溪人自古就有海外谋生的传统，安溪华侨遍及世界五大洲二十多个国家，其中东南亚占95%以上。目前，安溪籍华侨总人数近百万。现在台湾居民中，十分之一人的祖籍地在安溪。最早记载出洋安溪人的，在十五世纪末、十六世纪初的明代弘治年间。现在新加坡耕地的一半以上都是安溪人开垦的。最近菲律宾总统访华，随团而来的商务代表团中，有十分之一人的祖籍是安溪。这些散居于东南亚、欧美的华侨，不但为当地的经济文化发展作出了巨大贡献，同时也将饮茶习俗带到了所在国，其中有不少人本身就经营茶叶。乌龙茶因此走向世界，也就毫不奇怪。
当然，相比于天时地利，人和才是最关键的。全国茶山多矣，靠近海上丝绸之路的南方茶山也比比皆是，为什么安溪铁观音声名远扬？这其中的奥妙，自然值得我们探究。一个很重要的原因，是安溪人的品牌意识强。社会风气都是自上而下形成的。他们从乌龙名茶出现开始，就不遗余力地推广，不断扩大规模，走高端路线，从引导欧美、东南亚上流社会开始，打响名茶品牌。在1980年代以前，安溪茶叶一直以外销为主。在国内，也以学者名流、大商巨贾、高僧大德的号召力来引导人们认识名茶。而在外面，统一都打安溪牌。台湾大佬连战的祖父连横是著名诗人、历史学家，被誉为“台湾文化第一人”，他亦盛赞安溪铁观音为“上品”。
现在的世界各地，能够种茶的地方非常多，依靠垄断贸易的时代已经过去。要使乌龙茶、尤其是其中的铁观音能够在全球竞争中立于不败之地，确实需要花不少的功夫。而这一点，安溪人做到了。安溪一县，有茶园60万亩，茶叶年产量6.8万吨，是名符其实的中国茶业第一大县。在全国的茶市，有“无安不成市，无铁不成店”的说法，安溪铁观音在传统和电商市场的占有率一直稳居全国第一，安溪和铁观音已经成为中国茶业的一张金名片。
四
一百多年前，前来中国考察过茶叶产业的罗伯特·福琼，在他的被欧美人喻为中国茶典的《两访中国茶都》一书中说：“我敢断定，如果能推广喝茶的习惯，一定会让更多的人生活得更健康、更舒服。”
现在，不论东方还是西方，茶，已经走进了人们的日常生活。如何在市场大潮中，让本地的优质茶叶成为人们喜爱的商品，是产茶区的一大课题。台州是传统的绿茶产区，种茶的历史可以追溯到汉代，还是唐代日本引种茶树的原产地。一般公认的世界黄金茶叶产区在北纬27度至31度之间，这个黄金带，刚好覆盖了台州的大部分山水。我们现在的茶叶产量5000多吨，种植面积约19万多亩。虽然有天台云雾茶、临海蟠毫、羊岩勾青等传统品牌，但是，品牌效应不强，影响也走不出华东地区，养在深闺人未识。纵观中国的名茶产区，有的原先名声显赫，现在默默无闻；有的原先默默无闻，现在却牛气冲天。市场影响同历史并无太大的关系。如果我们台州要向安溪学什么，我想，应当是持之以恒的品牌营销。这正是几百年来安溪茶能够长盛不衰的秘密。
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